IMPERIALISMO

La palabra imperialismo se utiliza frecuentemente para explicar la expansión territorial y el sometimiento por la fuerza que ejerce un pueblo poderoso sobre otro más débil. En este sentido, se puede hablar de imperialismo para referirse tanto a la expansión de los antiguos egipcios como a la persa o a la romana del siglo I d.C.

Sin embargo, a principios del siglo XX, el término imperialismo adquirió un significado más preciso. Algunos pensadores comenzaron a utilizarlo para explicar el proceso de expansión que en ese momento estaban protagonizando las potencias capitalistas. Imperialismo no se refirió entonces a cualquier expansión, sino a una expansión particular. 

El primero en intentar una definición del imperialismo fue el economista inglés John A Hobson. En su obra "Imperialismo, un estudio" (1902), analizó la expansión colonial europea sobre África. Advirtió que en las metrópolis había un exceso de capitales y esto hacía que no hubiera inversiones rentables. Para poder seguir obteniendo altas ganancias, los capitalistas buscaban invertir sus capitales en los mercados ultramarinos. Por ello es que los grandes inversores de los países industrializados presionaban a sus gobiernos para que éstos emprendieran una intervención política y militar en África. El estudio de Hobson puso entonces el acento en que el imperialismo era una expansión colonial que obedecía a la necesidad económica de los países industrializados.

Tomando como punto de partida la obra de Hobson, el político ruso Vladimir Lenin expuso otro punto de vista para explicar el fenómeno del imperialismo. En su obra El imperialismo, fase superior del capitalismo (1916), Lenín sostuvo que el desarrollo del capitalismo llevaba inevitablemente a una fase superior denominada: etapa imperialista, siendo algunos de sus rasgos principales la expansión de los monopolios a nivel internacional y el reparto territorial de todo el mundo por parte de las potencias europeas.

Lenin pensaba que la expansión de los monopolios y de las potencias imperialistas llevaría inevitablemente a un conflicto internacional, debido a que los capitalistas estaban obligados a buscar nuevos mercados. Cuando todos los mercados ya estuvieran repartidos la guerra sería inevitable.

Alonso, M., Elisalde, R., Vázquez, E., Historia de Argentina y el Mundo Contemporáneo. Aique. Buenos Aires, 1994. Pág. 76 a 108.

 CUESTIONARIO

1. ¿A qué proceso de expansión se refiere el término imperialismo? 

2. ¿Qué necesidades económicas estaban teniendo los países industrializados según Hobson?

3. ¿Qué era el imperialismo para Lenin?

4. Busca información sobre qué es un monopolio y qué es el capitalismo monopólico.